26
Mediciones realizadas por el cohete Endurance confirman la existencia del Campo Ambipolar y han cuantificado su fuerza. Autor: BBC Publicado: 01/09/2024 | 11:45 am
WASHINGTON, septiembre 1.- Científicos confirmaron el hallazgo de un tercer campo que rodea a la Tierra, con parámetros específicos que condicionan el comportamiento de nuestro planeta.
Se trata de un campo ambipolar que circunda al globo terráqueo y fue descubierto por el cohete Endurance de la NASA, según reseña la cadena británica BBC. El campo, dicen los expertos, es una pieza fundamental en la forma en que funciona nuestro planeta y ahora, por primera vez, lograron medirlo.
Hasta ahora se conocían dos campos de energía que crea nuestro planeta. El primero es el campo gravitacional, que se encarga de mantener nuestra atmósfera. Si no hay suficiente gravedad, la atmósfera escaparía al espacio. El segundo campo es el magnético. Es el escudo que protege nuestro planeta del viento solar, la corriente de partículas cargadas que libera el Sol.
Ahora, después de años de buscarlo, finalmente se logró ubicar al tercer campo: el ambipolar. Su función es contrarrestar la gravedad y expulsar partículas al espacio y, afirman los científicos, es tan fundamental como los campos gravitacional y magnético.
La hipótesis de la existencia de un campo eléctrico ambipolar se formuló por primera vez hace más de 60 años. Se creía que este campo impulsaba el escape de la atmósfera de nuestro planeta hacia el espacio exterior por encima de los polos norte y sur de la Tierra.
Cada vez que una nave espacial sobrevolaba los polos de la Tierra, se sentía este viento supersónico de partículas, llamado viento polar, que fluye hacia el espacio, explica Glyn Collinson, investigador principal de la misión del cohete Endurance del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Se pensaba que debía haber alguna fuerza invisible acechando allí, responsable de esta salida. Pero nunca antes habíamos podido medirla porque no teníamos la tecnología necesaria, agrega Collinson, principal autor del estudio sobre el hallazgo publicado en la revista Nature.
Para analizar de que se trataba esa fuerza invisible, el equipo de investigadores creó el cohete Endurance y en mayo de 2022 lo lanzaron desde Svalbard, una pequeña isla al norte de Noruega.
Svalbard es el único campo de cohetes del mundo donde se puede volar a través del viento polar y realizar las mediciones que necesitábamos, dijo Suzie Imber, física espacial de la Universidad de Leicester, Reino Unido.
Los iones de hidrógeno, el tipo de partícula más abundante en el viento polar, experimentan una fuerza hacia afuera de este campo 10,6 veces más fuerte que la gravedad.
Básicamente, el campo ambipolar eleva los cielos, dando forma a la ionósfera, una capa de la atmósfera superior. Es como una cinta transportadora que eleva esta atmósfera hacia el espacio, explica Collinson.
El descubrimiento de Endurance, aseguran los investigadores, plantea muchas preguntas que, ahora, podrán comenzar a responderse.
