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La revista Esquire presentó su primera tirada con tinta electrónica. Imagínese ir por la calle con un papel en la mano que puede enrollar y guardarlo en un bolsillo, pero que contiene decenas de libros, revistas, periódicos, y donde además se actualizan los contenidos de forma inalámbrica cuando usted quiere.

Parece un sueño futurista, y sin embargo ahora está más cercano que nunca, luego de que la semana pasada la revista norteamericana Esquire presentara la primera portada realizada con «tinta electrónica».

Gracias al artificio, la primera página de la publicación incluyó una pantalla electrónica flexible en la que el titular «El siglo XXI comienza ahora», cambia de aspecto con fragmentos e imágenes que se iluminan y apagan.

Algo similar se hizo en la contraportada, con un anuncio publicitario que también se transforma, en un experimento realizado con motivo del aniversario 75 de Esquire, que sin embargo ha dejado bastante decepcionados a los lectores, quienes esperaban algo más.

Ante el apogeo publicitario que le dieron a la presentación de la invención como «La primera portada del mundo con tinta electrónica», muchos se sorprendieron al encontrar apenas algunos fragmentos de esta en la portada, para lo cual fue necesario crear una doble portada que contuviera una delgada pantalla electrónica, que funciona con baterías que duran unas 90 horas.

Hasta tuvieron que transportar las revistas en camiones refrigerados para evitar que se descargaran las baterías.

Y es que más allá de la publicidad y de inventos que ya circulan en el mercado basados en papel y tinta «electrónica», la realidad es que esa tecnología hasta ahora es muy cara y tiene poco desarrollo.

¿Cacareo publicitario?

La edición limitada de 100 000 ejemplares de Esquire, que se vendieron a unos seis dólares, ha puesto sobre el tapete nuevamente la discusión sobre el futuro de los medios impresos, que actualmente sufren una fuerte crisis a nivel mundial como consecuencia, entre otros factores, del desarrollo de las nuevas tecnologías.

El editor jefe de Esquire, David Granger, reconoció en la revista que en los últimos años ha buscado vías «para demostrar que los medios impresos son un producto vital, porque son los más emocionantes y gratificantes».

Para conseguirlo, esta vez parece que se asoció con la compañía E Ink, la cual produce las microcápsulas de tinta que son controladas digitalmente por un sistema que requiere el uso de pilas.

Sin embargo, los costos por un lado y las limitaciones tecnológicas por otro imposibilitaron que el dispositivo instalado en el titular de Esquire pueda conectarse vía inalámbrica a Internet, y por ende modificar su contenido, como sí sucede con otros dispositivos que pretenden convertirse en «papel digital».

Los lectores han quedado decepcionados al descubrir que el cacareo publicitario en realidad esconde un subterfugio tecnológico para impresionar, ya que la pantalla tampoco puede controlarse píxel a píxel, sino que está dividida en unos pocos segmentos que cambian de color.

Muchos son los coleccionistas que han comprado la revista más que todo para «desarmarla», por lo cual han encontrado las seis baterías que necesita para funcionar el sistema y hasta la pantallita, en aras de experimentar con ella a ver si pueden utilizarla en otra creación.

Algunos creen que la lámina de tinta electrónica, aunque sea pequeña, se podría transformar en un práctico lector de texto o modificarlo de algún modo.

De cualquier forma, y aunque es real que nunca se había visto algo así en una publicación impresa, la mayoría de los expertos coinciden en que su beneficio real apunta más que todo al mundo de la publicidad, en aras de atraer nuevos clientes a un sector cada vez más deprimido.

Campos que se abren

El desarrollo de la tinta electrónica, además de abrir nuevos campos a la publicidad, tiene también aplicaciones muy importantes en sectores como la medicina, la biotecnología, la electrónica e incluso el medio ambiente, ya que podría ayudar a reducir los casi 300 millones de toneladas de papel consumidas en el mundo cada año.

Estos dispositivos, además de ser más cómodos y ofrecer nuevas posibilidades como el video o la conexión a Internet sin cables, contribuirán también a la más rápida difusión de los conocimientos, y algunos creen que de abaratarse sus costos pudieran ser hasta una solución para la alfabetización de millones de personas en el planeta.

Por el momento estos son apenas sueños, ya que la mayoría de los proyectos de desarrollo de tinta y papel electrónicos, como se les conoce indistintamente, apenas están en fase de experimentación.

Los dos que más han avanzado son los impulsados por las compañías E Ink y Xerox, con tecnologías ligeramente distintas.

En el caso de E Ink, se utilizan microcápsulas —de apenas una décima de milímetro— que contienen un líquido transparente y diminutas partículas de color blanco y negro flotando en su interior, las cuales se aplican sobre una lámina de plástico y reaccionan ante impulsos eléctricos moviéndose a uno u otro lado y por ende cambiando la imagen que en su conjunto representan.

El proyecto de Xerox, a pesar de que también utiliza en su «papel» cientos de miles de diminutas esferas, en este caso son negras por un lado y blancas por otro, y cuando se aplica electricidad giran para mostrar uno de sus lados y formar la imagen.

Ambas iniciativas, si bien proporcionan hasta el momento una resolución de 300 ppp (puntos por pulgada), que es la que obtiene una impresora comercial, y es seis veces mejor que un monitor, que se queda en 75 ppp, tienen la gran limitación de que solo pueden reflejar contenidos en blanco y negro.

Ambas compañías sostienen una lucha enconada para ver ahora cuál logrará aplicar más colores, con lo que se podrán desarrollar versiones multicolores de estas pantallas, aunque también tienen que resolver importantes desafíos como la velocidad con que cambian de estado las esferas y microcápsulas, todavía muy lenta en comparación con la pantalla de una computadora, que tiene una velocidad de refresco de 70 Hz, lo que quiere decir que la imagen puede cambiar hasta 70 veces por segundo.

Ya existen algunos experimentos que han salido al mercado por parte de ambas compañías, los cuales han tenido gran éxito, más que todo por la novedad que representan.

E Ink comenzó a comercializar su tecnología en marzo de 2004, y desde entonces ha vendido aplicaciones como un reloj de sobremesa plano y flexible fabricado por Citizen, o un panel con noticias cambiantes presentado recientemente en Tokio.

Xerox, por su parte, ha desarrollado lectores de pantalla a base de «tinta electrónica», que incluso pueden conectarse inalámbricamente a Internet y actualizar su información, debido a lo cual han tenido buen éxito de mercado y cuya creación ha sido imitada por varias compañías.

La tecnología de tinta electrónica, por el momento, pudiera ser mucho más efectiva para solucionar algunos problemas de las pantallas TFT y de cristal líquido, como son el gran tamaño, la poca maniobrabilidad y el reducido rango de visión.

Esta nueva técnica reduce el consumo eléctrico, ya que no necesita retroiluminación y posee una gran movilidad, al ser de tres milímetros de grosor y flexible, mientras que mejora la lectura en pantalla debido a que su resolución es muy superior a la de los monitores TFT.

Aún así, todavía es temprano para avizorar el futuro que tendrá esta tecnología, por el momento demasiado costosa como para sustituir efectivamente al papel, aunque no son pocos los que sueñan con el día en que llevemos a todas partes nuestra biblioteca... metida en un bolsillo.

Hasta el momento, el papel no tiene rival. Es un soporte relativamente barato, duradero y con muy alta resolución. Pero los avances son imparables. Con la aparición del fonógrafo ya no fue necesario contratar a la orquesta entera para disfrutar de la música. Llevar una biblioteca completa en el bolsillo, para leer o consultar sus libros en cualquier momento, bien puede merecer la pena.

La red al día

BRAD PITT ES EL HOMBRE MÁS PELIGROSO DE INTERNET, según la empresa de seguridad informática McAfee, quien alertó que el nombre del actor es usado frecuentemente como pretexto para difundir programas informáticos malignos. Según los expertos, quienes buscan en la red información de Pitt tienen un 18 por ciento de posibilidades de que sus computadoras se vean infectadas por un virus, spam, phishing o recepción de anuncios no deseados, pues a menudo son redirigidos a sitios falsos de Internet que parecen normales pero suponen un riesgo para la seguridad. Brad Pitt y el cantante Justin Timberlake son los nombres masculinos más peligrosos en la red, mientras que Beyonce y Heidi Montag, estrella del programa de televisión estadounidense The Hills, encabezan la lista de mujeres. Otros famosos y famosas que entrañan peligro a la hora de una búsqueda en la web son las cantantes Mariah Carey, Rihanna y Fergie, además de las actrices Angelina Jolie, Jessica Alba, Cameron Díaz y el actor George Clooney... CHINA PONDRÁ TRES COSMONAUTAS FUERA DE LA TIERRA Y UNO DE ELLOS REALIZARÁ UNA CAMINATA ESPACIAL, según las autoridades de ese país, que anunciaron el lanzamiento el próximo 25 de septiembre de la nave Shenzhou VII. En el vuelo irán los cosmonautas Liu Boming, Jin Haipeng y Zhai Zhigang, este último el que realizará una caminata espacial de 40 minutos entre el 26 y 27 de septiembre, gracias a un traje especial de unos 120 kilogramos de peso y que costó más de catorce millones de dólares. Esta será la primera vez que China envía una nave al espacio con tres cosmonautas a bordo, todos los cuales tienen 42 años de edad. En 2003 la Shenzhou V llevó al espacio a Yang Liwei, quien se convirtió en el primer cosmonauta de su país.