El tiburón de Groenlandia, el vertebrado más longevo del planeta Autor: BBC Mundo Publicado: 24/07/2026 | 11:14 am
En abril de este año, la costa del condado de Sligo, en Irlanda, fue escenario de un hallazgo sin precedentes: un tiburón de Groenlandia muerto, de unos tres metros de longitud y más de 150 años de edad. El ejemplar, de color grisáceo-beige, habría nacido en tiempos de la reina Victoria y Abraham Lincoln, cuando los mares eran surcados por veleros y el automóvil aún no existía. Para los estándares de su especie, apenas había alcanzado la madurez reproductiva.
«Es una verdadera lástima. Este ejemplar tardó 150 años en alcanzar la madurez necesaria para reproducirse y contribuir a la recuperación de la población, pero es posible que nunca tuviera la oportunidad de hacerlo», señaló Emilie De Loose, bióloga marina del Irish Whale and Dolphin Group, citada por BBC.
El tiburón de Groenlandia es considerado el vertebrado más longevo del planeta, capaz de vivir entre 300 y 500 años. Algunos ejemplares actuales pudieron haber sido contemporáneos de William Shakespeare. Sin embargo, gran parte de su biología sigue siendo un misterio.
La necropsia realizada en Irlanda, supervisada por el Museo Nacional, permitió a investigadores examinar órganos clave como el hígado, el corazón y los ojos. El hígado, de 50 kilos, fue extraído para análisis, mientras que los cristalinos de los ojos se utilizarán en dataciones por radiocarbono para precisar la edad del animal. Los resultados preliminares sugieren que su sistema visual, lejos de estar deteriorado, está altamente especializado para condiciones de baja luminosidad.
«Incluso en ejemplares de más de un siglo de edad, las células y la maquinaria molecular necesarias para la visión permanecen presentes y parecen sanas», explicó Lily Fogg, investigadora de la Universidad de Basilea. Su equipo halló genes implicados en la reparación del ADN, lo que podría explicar la resistencia del tiburón al envejecimiento.
El corazón, de 34 kilos, mostró cicatrices propias de la edad, pero funcionaba correctamente. Estudios recientes sugieren que esta especie ha desarrollado mecanismos de resiliencia que le permiten mantener la salud cardíaca durante siglos.
Los tiburones de Groenlandia habitan en aguas frías del Atlántico Norte y el Ártico, en torno a Groenlandia, Canadá e Islandia. Su carne es tóxica debido a altas concentraciones químicas que actúan como anticongelante. Se alimentan de carroña, aunque también capturan focas y otras presas vivas de manera oportunista.
A pesar de su amplia distribución, se desconocen aspectos básicos de su biología, como las zonas de apareamiento y cría. Solo se ha observado una hembra gestante, lo que dificulta estimar la tasa reproductiva y el tamaño de la población. «Es difícil proteger eficazmente una especie si no se sabe con certeza qué zonas o hábitats son los más importantes para comportamientos clave como el apareamiento y el parto», afirmó Brynn Devine, bióloga marina de Oceans North.
El Museo Nacional de Irlanda planea exhibir el ejemplar para divulgar el conocimiento sobre esta especie enigmática. «Esto permitiría a los visitantes conocer una de las especies de tiburón más misteriosas del mundo y la labor científica necesaria para estudiarlas», señaló Amy Geraghty, conservadora de zoología.
La necropsia también reveló detalles sobre su aparato digestivo y dentadura. Sus dientes superiores, rectos y afilados, y los inferiores, dispuestos como una sierra, están adaptados para desgarrar carroña. El estómago parecía vacío, pero la válvula espiral indicaba una digestión reciente, coherente con su metabolismo lento y sus bajas necesidades energéticas.
Aunque el tiburón parecía sano, algunos órganos presentaban irregularidades, como un testículo retorcido y un bazo de color inusual. Los análisis posteriores podrían arrojar más información sobre la causa de su muerte. «Una se pregunta: ¿qué sucedió?», reflexionó De Loose. «Es triste, porque aunque para nuestros estándares era un ejemplar viejo, en realidad aún le quedaba gran parte de su vida por delante».
